本書は、英語で書かれた文献が現れ始めたころから1500年までの英語の歴史を散文の文体に重点をおいて考察したもの。従来、英語史では取り上げることの少なかった作品にも言及され、プロットも付けられている。英語史・英語学概論・文体論のテキストとして恰好の書である。